太陽能路燈的設計理念十分簡單，它就是利用太陽能為外載能源，白天它將太陽能存儲在太陽能路燈下面的蓄電池內，等到了黑夜或者光照強度不夠的時候，蓄電池就會啟動，給太陽能路燈的燈源供電，這樣太陽能路燈就可以完成照明功能了。

太陽能利用是二十一世紀最重要的一個課題，它和風能、潮汐等能源被稱為二十一世紀三大綠色能源。太陽能資源的優勢是能源強、穩定、利用方便，但是缺點也很明顯：受氣候影響大、光源比較分散、利用率低。目前，太陽能已經被逐漸開發出了非常穩定的吸光體，他們都是一些穩定的、吸光性強的涂抹層，它們可以把單位面積的光能進行充分吸收，然后轉換成其他能源來使用。

太陽能路燈發展到今天，在技術上已經沒有什么突破性，現在最主要的是在穩定性和吸收性上還要下工夫。現在太陽能路燈一次充電三個小時就可以提供十個小時左右的照明效果，轉換率非常高。